Die amtierende EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen stand in der Spitzenkandidatendebatte vor der Europawahl unter Beschuss und musste Kritik von allen Seiten abwehren. Themen wie Verteidigungsausgaben, Sicherheit in Europa, Zusammenarbeit im EU-Parlament und Klimapolitik wurden kontrovers diskutiert.
Im Fokus der Debatte stand die Verteidigungs- und Sicherheitspolitik. Von der Leyen geriet in die Kritik hinsichtlich der Verteidigungsausgaben und der europäischen Schulden. Besonders kontrovers war die Diskussion über die fragmentierte Verteidigungsindustrie in Europa und die Unterstützung der Ukraine. Auch der Anstieg der extremen Rechten wurde thematisiert sowie die Notwendigkeit einer verstärkten Zusammenarbeit im EU-Parlament und auf dem Gebiet der Klimapolitik.
Die Debatte verdeutlichte unterschiedliche Positionen zu den genannten Themen. Von der Leyen war dem Druck ausgesetzt, konnte aber keine neuen Ideen oder Konzepte präsentieren. Die Spitzenkandidatendebatte hinterließ somit Fragen bezüglich frischer Impulse und innovativer Lösungsansätze.