Das Sternbild Kassiopeia ist ein markantes und auffälliges Element des nächtlichen Himmels in der Nordhalbkugel, das oft als ‚Himmels-W‘ bezeichnet wird. Es setzt sich aus fünf hell leuchtenden Sternen zusammen, die zusammen die charakteristische Form eines W oder M bilden. Der obere Teil des W zeigt direkt in Richtung des Nordsterns. Kassiopeia gehört zu den 25 größten Sternbildern und zählt zu den 48 klassischen Sternbildern, die von Ptolemäus beschrieben wurden.
Das Sternbild Kassiopeia ist nicht nur aufgrund seiner auffälligen Form, sondern auch aufgrund seiner mythologischen Bedeutung von Interesse. In der griechischen Mythologie war Kassiopeia eine Königin, die für ihre Schönheit bekannt war. Das Sternbild wurde nach ihr benannt, und es wird gesagt, dass sie es als Strafe für ihre Eitelkeit und Überheblichkeit am Himmel tragen musste.
Astronomische Merkmale
Hauptsterne und deren Eigenschaften
Das Sternbild Kassiopeia enthält fünf Hauptsterne, die ein markantes W oder M am Himmel bilden. Die Sternbilder Alpha Cassiopeiae, Beta Cassiopeiae, Schedar, Caph und Ruchbah sind alle Teil des Sternbildes. Alpha Cassiopeiae, auch bekannt als Schedar, ist der hellste Stern in Kassiopeia und hat eine scheinbare Helligkeit von 2,24 mag. Beta Cassiopeiae, auch bekannt als Caph, ist der zweithellste Stern in Kassiopeia und hat eine scheinbare Helligkeit von 2,28 mag. Gamma Cassiopeiae, auch bekannt als Ruchbah, ist der dritthellste Stern in Kassiopeia und hat eine scheinbare Helligkeit von 2,68 mag.
Tiefenhimmelsobjekte
Kassiopeia ist auch reich an Tiefenhimmelsobjekten, die sich gut für die Beobachtung mit Teleskopen und Ferngläsern eignen. Einige der bekanntesten Deep-Sky-Objekte in Kassiopeia sind Cassiopeia A, NGC 654, NGC 663, NGC 457 und Messier 52.
Cassiopeia A ist ein Überrest einer Supernova-Explosion, die sich vor etwa 11.000 Jahren ereignete. Es ist ein starkes Radiosignal und ein leistungsstarker Röntgenstrahler. NGC 654 und NGC 663 sind offene Sternhaufen, die beide etwa 7.000 Lichtjahre entfernt sind. NGC 457, auch bekannt als Eulenhaufen, ist ein offener Sternhaufen, der etwa 9.000 Lichtjahre entfernt ist. Messier 52 ist ein offener Sternhaufen, der etwa 5.000 Lichtjahre entfernt ist.
Zusätzlich zu diesen Deep-Sky-Objekten gibt es auch mehrere Doppelsterne in Kassiopeia, darunter Segin und Rho Cassiopeiae. Segin ist ein Doppelsternsystem, das aus einem blauen Riesenstern und einem roten Zwergstern besteht. Rho Cassiopeiae ist ein veränderlicher Stern, der von einem Begleitstern umkreist wird und periodisch seine Helligkeit ändert.
Insgesamt bietet das Sternbild Kassiopeia eine Fülle von astronomischen Merkmalen, die es zu einem beliebten Ziel für Amateurastronomen und Profis gleichermaßen machen.
Mythologie und Kultur
Die Legende der Königin Kassiopeia
Das Sternbild Kassiopeia ist nach der gleichnamigen Figur in der griechischen Mythologie benannt. Kassiopeia war die Königin von Äthiopien und die Mutter von Andromeda. Sie war bekannt für ihre Schönheit und ihr Ego. In einer berühmten Geschichte aus der griechischen Mythologie behauptete sie, dass sie und ihre Tochter schöner als die Nereiden, die Meeresnymphen, seien. Diese Behauptung erzürnte den Meeresgott Poseidon, der daraufhin beschloss, Andromeda als Opfergabe an ein Seeungeheuer zu geben. Perseus, der Held der Geschichte, rettete Andromeda und heiratete sie später.
Kassiopeia in der modernen Astronomie
Das Sternbild Kassiopeia ist auch heute noch ein wichtiger Teil der Astronomie. Es ist eine der 88 offiziell anerkannten Sternkonstellationen und befindet sich im nördlichen Himmel. Kassiopeia ist ein zirkumpolares Sternbild, was bedeutet, dass es das ganze Jahr über sichtbar ist und niemals unter den Horizont fällt. Die fünf Hauptsterne der Kassiopeia bilden ein markantes W oder M am Himmel, weshalb auch von Himmels-W bzw. Himmels-M gesprochen wird. Die Spitze in der Mitte dieses Sternenzuges zeigt in Richtung des Nordpolarsterns.
Kassiopeia hat auch eine wichtige Rolle in der Geschichte der Astronomie gespielt. Im Jahr 1572 beobachtete der dänische Astronom Tycho Brahe eine Supernova in der Nähe von Kassiopeia. Dies war ein wichtiger Moment in der Geschichte der Astronomie, da es die Vorstellung widerlegte, dass sich die Himmelskörper nicht verändern. Heute wird Kassiopeia auch genutzt, um die Rotation der Erde zu bestimmen und als Orientierungspunkt für Raumsonden und Teleskope.
In der Kultur wird Kassiopeia oft als Thron oder Sitz dargestellt, auf dem die Götter und Himmelswesen Platz nahmen. Es ist auch ein beliebtes Motiv in der Kunst, insbesondere in der Malerei und der Fotografie. Kassiopeia ist auch ein wichtiger Bestandteil der Herbststernbilder und wird oft mit der beginnenden Herbstsaison in Verbindung gebracht.
